Vaak besturen schoolbesturen niet één, maar meerdere scholen tegelijk. In dat geval moet zo’n schoolbestuur van de wet beschikken over een zogenaamde gemeenschappelijke medezeggenschapsraad, of kortweg GMR. Die GMR functioneert als een gewone medezeggenschapsraad, met dien verstande dat de GMR alleen kwesties behandelt die alle scholen, of de meerderheid van de scholen aangaan. De GMR treedt dan automatisch in de taken en bevoegdheden die normaal gesproken aan de medezeggenschapsraad toekomen.
De wet schrijft daarom ook voor dat alle medezeggenschapsraden in de GMR moeten zijn vertegenwoordigd. De leden van de GMR worden door de leden van de afzonderlijke medezeggenschapsraden gekozen. Daarbij wordt gelet op het wettelijk voorgeschreven evenwicht tussen ouders, personeelsleden en, als het om voortgezet onderwijs gaat, ook leerlingen.